影片受到了来自18世纪的一副真实的肖像画的启发。画像里面的人名叫蓓儿（古古·玛芭塔-劳 饰）。她是英国皇家海军上校约翰·林德森（马修·古迪 饰）与一名加勒比黑人女奴生下的私生女。蓓儿之后被他父亲的叔叔所收养，在贵族家庭的环境中长大。她的叔叔曾任英国王座法庭的首席法官，一个广为传播的传奇说法是，她的叔叔用一个司法判决就废除了英国的奴隶制，而在美国却花了一次内战的代价。她叔叔曾在1772年的萨默赛特案件中判决一个从美洲殖民地逃到英国的黑奴不应该被强迫送回殖民地...

Richard Ramsay作为17岁的犯罪嫌疑人Mike Lassiter的辩护律师，要为被控谋杀父亲的Mike进行无罪辩护，但眼下的证据都不利于Mike：一把有他指纹的刀和当事人近乎认罪的行为。更重要是，Mike自案子发生以后没有开口说过任何一句话。Ramsay无法从当事人得到任何信息。于是他找到年轻律师Janelle协助他，决心要找出当天事情的确切经过。