故事描述在美国南方的密州小镇，一个腐朽且死气沉沉的富户，因为一名强悍的年轻佃农闯入他的生活而引致情况发生了整个变化。

背景为20世纪早期的墨西哥。影片讲述了墨西哥的起义者萨巴达（马龙－白兰度）带领饥饿的农民推翻了残暴的迪亚斯政府的统治，并最终登上了总统的宝座，但却最终被朋友出卖的故事。

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TC Jeffords是一个自大、冷酷的农场主，他的女儿Vency一直希望代替死去的母亲，获得父亲的爱与权力，直到一天TC带回另一个女人。Vency与父亲决裂，并最终靠自己的力量夺走了农场。

约翰尼·卡萨厌倦了被嘲笑为是又矮小又贫穷的运动员，他逃离了家中。不久后他找到了一双溜冰鞋，并与布鲁诺·克里斯托结为朋友，布鲁诺·克里斯特尔允许他在咖啡厅洗碗，而牧师奥哈拉神父密切观察着他。约翰尼表现出一定的才能后，一支轮滑溜冰队对他产生了兴趣。 随着名望的增长，约翰尼变得傲慢自大。当他被诊断出患有小儿麻痹症时，生活发生了严重的转变。随后进行了长期的物理治疗，直到坐轮椅的约翰尼设法使自己的生活恢复正常。